« Nous devons protéger les migrants mineurs de cette route dangereuse en Méditerranée »

Dimanche 31 janvier, l’agence européenne de coordination policière Europol annonçait la disparition de plus de 10 000 migrants mineurs non accompagnés sur le sol européen ces dix-huit derniers mois. On évalue par ailleurs à plus de 300 le nombre d’enfants noyés en Méditerranée depuis septembre 2015. Sur l’île grecque de Lesbos, en mer Egée, le Haut-Commissariat aux réfugiés (HCR) de l’ONU est notamment chargé d’aider à l’identification des populations vulnérables – familles avec enfants, mineurs non accompagnés – dans le flux des quelque 1 000 personnes qui continuent de débarquer chaque jour. Boris Cheshirkov est le porte-parole du HCR à Lesbos.

Plus de 50 000 réfugiés et migrants sont arrivés en Grèce depuis le 1er janvier 2016 dont plus de 35 000 sur la seule île de Lesbos. Parmi eux, combien de mineurs ?

Plus du tiers des personnes enregistrées sur l’île sur cette période sont des mineurs de moins de 15 ans, soit environ 12 000 enfants. Qu’ils soient accompagnés de leurs parents ou d’un proche ou voyagent seuls sur la route, tous arrivent sur les plages en état de choc et d’hypothermie. Nous pensions qu’avec l’hiver ils seraient moins nombreux à braver la mer. Ce n’est pas le cas et les naufrages se succèdent.

Plus de 300 enfants sont morts en Méditerranée depuis septembre, un bilan terrible…

La plupart ne savent pas nager. Les passeurs les entassent à plus de 50, parfois 80, sur des zodiacs prévus pour 10 ou 12 personnes au maximum. C’est une traversée traumatisante pour les enfants. Lorsqu’ils débarquent à Lesbos, il leur faut parfois plusieurs heures pour recommencer à parler ou sortir de l’état de choc dans lequel ils sont plongés.

Tous les mineurs sur la route, seuls ou non, arrivent en Turquie dans un état de stress important : ils n’ont plus aucun sens de la normalité. Ils sont déscolarisés pendant des mois, ont appris à vivre au jour le jour, ont perdu leurs amis, leurs familles… Intervient alors cette traversée – une expérience terrifiante. Nous disons clairement que cette route est trop dangereuse. Nous devons protéger les mineurs de cette route. Il faut améliorer et renforcer le processus de réunion familiale, mettre en place des visas humanitaires en amont. Bref, tout faire pour neutraliser ce passage par la mer.

« C’était une petite embarcation conçue pour promener les touristes, et dont la capacité est de vingt ou trente passagers au grand maximum. Quand elle a sombré, plus de cent migrants s’entassaient à bord. Chacun avait payé 1 200 euros aux passeurs. »

Leur identification est très complexe. La grande majorité des mineurs que l’on voit ici à Lesbos sont de jeunes adolescents afghans qui, souvent, cachent leur âge et prétendent avoir plus de 18 ans pour ne pas être ralentis dans leur voyage.

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